固体热机

蒸汽机是一种热机，它以蒸汽为工质进行机械工作。蒸汽机是一种外部内燃机，其工质与燃烧产物分离。可使用非燃烧热源，如太阳能、核能或地热能。用来分析这一过程的理想热力学循环称为朗肯循环。在这个循环中，水在高压锅炉内被加热并转化为蒸汽。当膨胀通过活塞或涡轮时，机械功就完成了。减压后的蒸汽被冷凝并抽回锅炉。一般情况下，蒸汽机一词可指铁路蒸汽机车和便携式发动机等综合蒸汽装置（包括锅炉等），也可单独指活塞或涡轮机械，如梁式发动机和固定式蒸汽机。蒸汽锤和蒸汽打桩机等专用设备依赖于单独锅炉提供的蒸汽。往复式活塞式蒸汽机一直是主要的动力来源，直到20世纪初，随着电动机和内燃机设计的进步，商用往复式（活塞式）蒸汽机逐渐被取代，考虑到世界上绝大多数的发电是由涡轮式蒸汽机产生的，“蒸汽时代”仍在继续，其能量水平远远超过19世纪之交的水平